情報のプロはこう読む！新聞の正しい読み方（第7回） 紙面にニュースの「格付け」があるって知ってます？（上）

　紙の新聞を読む上で何よりも大事なのが、「見出し」に込められた意味を知ることです。

　実は、紙の新聞の見出しには、ネットのそれにはない、さまざまな工夫が凝らされています。見出しの正しい見方を知っているかどうかで、新聞から得られる情報量はまったく違ってくるのです。

　ところで、世の中にはさまざまな「格付け」があります。世界的に有名なのが、レストランの評価を星の数で表した「ミシュランガイド」でしょう。

　この「星による格付け」はミシュラン以外にもさまざまなサービスが利用していて、みなさんも一度はお世話になったことがあると思います。「ぐるなび」のようなレストラン・ガイドもそうですし、「トリップアドバイザー」のような旅行ガイドでもこうした評価方法が導入されています。3〜5段階にランク付けして、物事の評価を教えてもらえるというのは、大変便利だからです。

　実は、紙の新聞のニュース記事にも、すべて同じような5段階の評価が明示されていると聞いたら、みなさんは驚かれるでしょうか。

　星マークこそ付いていませんが、ミシュランガイドで紹介されるレストランと同じように、記事は「重要度1」「重要度3」などと格付けされ、読者にも一目で分かるように示されています。言い換えれば、すべての記事に「オススメ度」が表示されているのが、紙の新聞の特徴なのです。

　しかし、新聞を読み慣れている人でも、紙面を見て「この記事は2」「この記事は5」などと言える人はほとんどいないと思います。一方、新聞を作っている人たちは、常にこの「格付け」を強く意識しています。

　記者にとっては、自分が書いた記事が「3」なのか「5」なのかは、その日に気持ちよく眠りにつけるかどうかを左右する、重大な違いだったりします。新聞社では、「格付け」を巡って記者が上司と大げんかをすることさえ珍しくありません。

見出しの段数が表す記事のランキング

　もったいぶってしまいましたが、そろそろ新聞がニュースのランクをどのように表しているか明かしましょう。実は新聞では「見出しの段数」がミシュランガイドの「星の数」に当たります。

　見出しの段数と聞いても、多くの人はピンとこないかもしれません。

　ニュースが掲載されている面を改めて観察してみてください。新聞社や面によって異なりますが、記事は縦書きで1行11〜13字程度です。こうした横長の「記事の帯」が、1つの面に8〜12段くらい並んでいることが分かるでしょう。これが「段」で、新聞の情報を分析する上で重要な概念になります。

　次に、記事に付けられた「縦の見出しの長さ」に注目してください。例えば見出しが3段にまたがっていたら、そのニュースは重要度が「3」であることを表しています。

　例えば1面であれば、ニュースは重要度が高いものから順に、右上から左下に向かって配置されます。ですから、右上にあるトップ記事のタテ見出しは最も段数が多いはずです。おそらく4段か5段でしょう。

　一方、左下に向かって、タテ見出しの段数は3段、2段と少なくなっていくはずです。最も左下には、見出しが「1段」の記事があるかもしれません。こうした1段見出しの記事は「ベタ記事」と呼ばれ、その面の中では最もランクが低いことを表します。

　ただし、四角い枠で囲われた「コラム」や、横書きの記事などの場合、「見出しの段数＝格付け」ではありません。あくまでもニュース記事の場合に当てはまる法則であることに注意してください。

　新聞によっては「見出しが5段」の記事がほとんどない場合もあります。例えば日経新聞は他紙に比べて活字が小さく、その分、段数が多いので、5段の見出しが比較的簡単に作れます。一方、紙面の段数が少ない新聞の場合、5段にすると見た目のバランスが悪くなるのです。

　そうした場合に登場するのが「ヨコ見出し」です。厳密な基準はありませんが、ヨコ見出しが付いた記事は、タテ見出しの段数に、さらに「プラス1段分以上」の重要度があることを表しています。細かく言えば、重要度を表す方法は他にもいくつかあるのですが、ここでは「タテ見出しに加え、ヨコ見出しまで付いた記事は重要度5」と覚えておけばいいでしょう。