プロ野球に学ぶ、組織の力を伸ばした男たち（第7回） ダルビッシュやマーくんを育てた佐藤義則の手腕

　現代のプロ野球で名投手コーチとして必ず名前が挙がるのは、東北楽天イーグルスの1軍投手コーチである佐藤義則（さとうよしのり）氏だ。阪神、日本ハム、楽天、ソフトバンクで投手コーチを務め、そのすべての球団で優勝を経験している。その間にダルビッシュ有、田中将大などの超一流投手を育て、信頼を得たことでも知られている。

　佐藤氏は現役時代、息の長い活躍をした選手だった。大学を卒業した1977年にドラフト1位で阪急ブレーブス（現・オリックス・バッファローズ）に入団すると、その年に新人賞。1985年には最多勝、1986年に最優秀防御率を獲得した。

　その後、所属球団の名称が阪急ブレーブスから、オリックス・ブレーブス、オリックス・ブルーウェーブへと変わり、本拠地は西宮球場からグリーンスタジアム神戸へと移転した。1995年には、本拠地を置いた兵庫が、阪神・淡路大震災で壊滅的被害を受けた中で、当時の日本プロ野球史上最年長・史上初となる40歳以上でノーヒットノーランを達成。オリックスの11年ぶり（前身の阪急時代を含む）のリーグ優勝に貢献した。

　21年の現役生活を送った佐藤氏は44歳で引退。通算成績は165勝137敗、防御率3.97。引退まで時速140km台の速球を投げた衰え知らずの投手だった。

コーチとしての佐藤氏を支える自信と裏付け

　佐藤氏は、相手が監督であれ、ベテラン選手やスター選手であれ、はっきりものを言い、叱ることを厭わない。それは「自信と裏付け」があるからだ。これは、選手時代にコーチの指導によって壁を乗り越え、長く現役を続けることができた経験に基づいている。

　佐藤氏はデビューで新人王を獲得した後も、2年連続2桁勝利を残すなど、2年目のジンクスをものともしない活躍を続けた。だが、4年目のシーズンに転機が訪れる。4勝と伸び悩んだのだ。そんな時、佐藤氏は当時の投手コーチである梶本隆夫氏から「もう一度やり直さないか」と声をかけられた。「オフは休みなしでやろう」と、フォームを作り直したのだ。

　連日の投げ込みで疲れ、体力の消耗はピークに達した。だが、ムダな力が抜けたおかげで自然体に近いフォームが出来上がったという。「中途半端が一番ダメ。一度徹底的に体に覚えさせれば休んでも体が覚えている」と振り返る。

　佐藤氏はその後、1年をケガで棒に振ったものの、休んでも体が覚えているのを立証するかのように1984年に17勝を挙げて復活を遂げた。この経験が糧となり、44歳まで現役を続けられたという。コーチとしての自信もこのエピソードに裏付けられ、ダルビッシュ投手や田中投手へ行った投球フォームの指導の裏付けとなっている。

一流選手を育てた佐藤氏の流儀「特別扱いしない」

　引退後、オリックスで2軍投手コーチに就任。その後、多くの球団を投手コーチとして渡り歩く。1軍投手コーチとなってからの佐藤氏は、1軍に登録されている12人の投手を平等に扱うことに徹している。佐藤氏には平等に扱う理由と経験があった。

　「エース1人で優勝できるわけがない。チームのみんなで戦っていることを意識させる必要があった。だから、特別扱いしてはいけない。ダルビッシュでも田中のようなエースでも待遇は一緒」

　投手コーチにとっての大きな目標に「1軍にいる投手全員をいかに戦力として使い切るか」ということがある。それを実現するには投手全員を平等に扱う必要がある。1人のわがままを許すと、いつの日かチームのほころびにつながると考えている。

　こう考えるようになったのは、近鉄、オリックスで監督を務めた仰木彬氏の育成方法に疑問を感じたからだ。仰木氏は、野茂英雄氏やイチロー氏というメジャーリーガーを育てた指導者ではあるが、特別な選手だけを猫かわいがりするケースも多かった。その結果、「監督が特別扱いするために、現場を管轄するコーチの立場がなくなる」状況が生じていたという。

　オリックス時代に仰木氏の元で投手だった佐藤氏は、監督、コーチ、選手間に生じたあつれきを目の当たりにして、「特別扱い絶対にやめよう」と心に決めていた。この考えが、選手から信頼を得ることにつながった。楽天で中継ぎの柱として活躍する青山浩二投手は次のように話す。

「佐藤さんは、投手がブルペンに入っても最初から最後までじっと見てくれる。主力だからとか、敗戦処理だからといって、中途半端にすることがないから信用できるんです」。こうした平等な扱いによって、佐藤氏は選手の信頼を得た。

コーチは中間管理職で、選手と監督の「橋渡し役」

　佐藤氏はコーチの立場を他業種で例えるなら「現場監督」と述べている。自らの仕事を「担当部門の責任を負いながら、全体の方針を決定する上司（監督）のために最良の情報を提供するのが役目」と位置付けている。

　「自分たちは技術を教える立場。だから監督の顔色をうかがう必要もないし、選手の機嫌を取る必要もない」として、コーチに必要なものは「選手を平等に判断できる冷静な目」である、と述べている。

　仕事を円滑に進めるため、上司に嫌われたくない、部下に好かれたいなどと気をもんでいる中間管理職も多いだろう。野球界にも監督や選手に気を使い、十分な指導ができずにいるコーチもいるはずだ。

　しかし、佐藤氏は「野球のコーチが、相手から好かれようなんて思ったら絶対うまくいかない」と考えている。現役時代、入団から引退まで1球団を貫いた佐藤氏が、コーチになってからは功績を上げても退団し、球団を渡り歩くことになるのは、こうした姿勢が影響しているのかもしれない。

　佐藤氏は自分の姿勢を貫くが故に球団を去ることになるが、「優勝請負人」という評価が変わることはない。だから佐藤氏に投手コーチをオファーする球団は絶えない。どの世界でも、上司には自分の言うことを聞いてくれる部下を使いたい心理が働くものだ。しかし、それが組織にとって良いかどうかは疑問の余地がある。

　組織に属していると人間関係が出世に大きく影響すると感じることは多いかもしれない。しかし結果を残す中間管理職に必要なものは、上司や部下の顔色をうかがうことではなく、佐藤氏のようにはっきりと自分の考えを貫けるだけの自信と、それを裏付ける実績なのではないだろうか。

【参考文献】
佐藤義則一流の育て方（徳間書店刊、永谷脩著）